Bombay

Situada en una península a media altura de la costa oeste, Bombay – ahora llamada Mumbai en honor a la diosa local - es la ciudad más emocionante de la India, la cosmopolita y exuberante capital de la región de Maharashtra.

Claramente de clima tropical, se encuentra rodeada de palmeras e inundada por una caliente y salada brisa. Su cultura contemporánea, vibrante y a menudo agresiva, refleja la riqueza y la pobreza de los casi 20 millones de personas que viven allí.

Sorprendente por su mezcla increíble de gente, colores, emociones, ruido y tráfico, es una megalópolis que, ya sea que la ames o la odies, su ritmo es rápido y furioso y nunca se detiene.

Unas vacaciones en Bombay no son para pusilánimes, porque el tamaño y el alcance de esta ciudad son enormes. Solo después de superar la impresión inicial pudimos empezar a apreciar el encanto que reside en sus grandes edificios coloniales, cacofónicos templos y congestionados bazares.

Con un poco de iniciativa, una pizca de aventura, la billetera abierta y ganas de empezar, no hay excusa para no sumergirse de cabeza en la locura de Bombay.

Para alojarnos elegimos el Best Western The Emerald, un hotel ubicado en el barrio Juhu, un distrito comercial cerca de las principales atracciones, que además ofrece una buena relación precio-calidad.

El centro de Bombay Imperial, una zona conocida como El Fuerte, contiene una impresionante variedad de edificios victorianos y es una reminiscencia de una próspera ciudad industrial inglesa del siglo XIX.

La fascinante gama de estilos arquitectónicos refleja la pasión por el gótico británico y demuestra la riqueza, el encanto y la confianza de los británicos en Bombay.

El extremo sur de la isla, el más popular entre los turistas, está lleno de hoteles, tiendas, cafés y restaurantes. Allí se encuentra la Puerta de la India, construida en 1911 para dar la bienvenida el rey George V y la Reina María.

Detrás de la Puerta está el suntuoso Hotel Taj Mahal, y cerca de allí el Apoll Bunder, una hermosa zona de cara al mar repleta de vendedores ambulantes y músicos callejeros.

A pocas cuadras sobre la calle Mahatma Gandhi se encuentra Maare, el Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya (anteriormente conocido como el Museo Príncipe de Gales), un glorioso edificio indo-sarraceno que contiene las mejores colecciones históricas de la India, ubicado al lado de la Galería de Arte Jehangir.

Alrededor del Mercado Crawford (Mercado Phule) se encuentran los principales bazares, el templo Mumbadevi, dedicado a la diosa patrona de la ciudad, el distrito religioso Bhuleshwar y la mezquita más grande de la ciudad, la Jama Masjid, construida en 1770.

También cruzamos en una embarcación desde la Puerta de la India hasta la Isla de la Elefanta, hogar de los más famosos templos-cueva en Maharashtra. Tallados en la roca, se trata de una serie de adornados templos Shaivite cubiertos de deidades hindúes.

Aunque no todos están contentos con su nombre, Bollywood, la industria cinematográfica de Bombay, produce más de 400 películas al año. Allí los actores disfrutan de su fama y viven en mansiones en la exclusiva Pali Hill y en el distrito Juhu.

Para probar el verdadero sabor de la cocina de Bombay, lo mejor es comer en un puesto callejero o en un café iraní. Se han escrito canciones acerca de la comida de los puestos callejeros, y al probarlos te das cuenta de que no exageran. Una buena idea es buscar aquellos que se concentran cerca de los colegios, ya que son sabrosos y baratos.

Hace 10 años se podía decir que la vida nocturna no existía, pero ahora, menos estricta que muchas otras ciudades indias, hay una gran cantidad de bares y clubes nocturnos, donde Enigma es el punto de reunión favorito de estrellas y modelos, un universo de fama y glamour.